Nam June Paik at the Whitney: A Work of Dizzying Complexity

Kunstnerens monumentale videovegg, med en flom av bilder og musikk fra David Bowie, Kraftwerk og andre, er å se i Programmed: Rules, Codes and Choreography in Art, 1965-2018.

Nam June Paiks Fin de Siècle II fra 1989 på Whitney Museum. Mer enn 200 TV-skjermer viser bilder tatt fra kringkastet TV og videokunst.

Mange av verkene i Programmert: Regler, koder og koreografier i kunst, 1965-2018, en utstilling på Whitney Museum, krever en stikkontakt. Presentasjonen - hovedsakelig hentet fra museets samling - involverer mye i form av videoprojeksjoner, lys, TV-apparater, voice-overs, lydspor, datamaskiner, dataprogrammer og, i den siste innsatsen, berøringsskjermer.

Men uansett om det er behov for strømkilder, bruker alle kunstverkene algoritmer. Det vil si at de utføres i henhold til planer, instruksjoner, numeriske systemer, eller, som seriens undertittel indikerer, regler, koder og koreografier. De analoge eksemplene har en tendens til å være grunnleggende verk av minimal og konseptuell kunst: Donald Judds aluminiumsrelieff fra 1965 basert på Fibonacci-numeriske sekvens; en Sol LeWitt veggtegning fra 1976 utført i henhold til skriftlige anvisninger som gjelder for vegger uansett dimensjon; og Joseph Kosuths rekke med fem ord i grønn neon som lyder Five Words in Green Neon (1965).

Så er det programmets mest pluggede verk på flere måter: Nam June Paiks Fin de Siècle II fra 1989, en monumental videovegg av svimlende kompleksitet dannet av 207 TV-monitorer av varierende størrelse arrangert i tilstøtende rutenett. De sender ut en desorienterende, fortryllende flom av bilder og musikk hentet fra kringkastet TV og videokunst og programmert til å gjenta ubønnhørlig, mutere vilt og endre seg brått, selv om en drivende, dansbar beat er konstant.

All slags kultur, høy og lav, passerer foran øynene våre og inn i ørene våre. David Bowie piruetter i hvit dress med Louise Lecavalier, en tidligere solist med den akrobatiske kanadiske dansetroppen La La La Human Steps, mens han synger Look Back in Anger. Merce Cunningham, i en rød trikot, danser solo og skygges av sitt eget omriss, i svart. Et bilde av en naken kvinne blir satt gjennom mange skritt, multiplisert på forskjellige måter, i forskjellige farger, noen ganger ser det ut som et tidlig Warhol-maleri, og er akkompagnert av en ekstatisk eksplosjon av Philip Glass musikk.

Vi ser hodet til Joseph Beuys opptre i sin karakteristiske hatt, knurrende inn i en mikrofon. Ansiktet hans vises på det sentrale rutenettet av monitorer og blir så stort, ett massivt bilde spredt over dem alle. Spesielt komplekse er manipulasjonene til en serie robotlignende animerte hoder, både wireframe og solid blå med røde lepper. De starter i det små, utvider seg og zoomer deretter inn for rutenett med øyne eller munn. Pianotastaturer med metallisk utseende, musikalske noter og en stor vri og churn-kontrollkonsoll for innspillingsstudio.

Disse animasjonene er alle fra Paiks mest brukte visuelle og lydkilde: Kraftwerks musikkvideo fra 1986 for Musique Non Stop, et banebrytende tidlig eksempel på datamaskingenerert animasjon av Rebecca Allen. (Navnet hennes dukker opp i en del av stykket, det samme gjør Paul Garrin, som som Paiks assistent var ansvarlig for variasjonene på den kvinnelige nakenen.) Musique Non Stop leverer også hovedlydsporet; dens mekaniserte lyd og forvrengte stemmer, i likhet med animasjonen, er av et stykke med Kraftwerks robotestetikk.

Bilde

Kreditt...Nam June Paik Estate, via Whitney Museum of American Art; Ron Amstutz

Bilde

Kreditt...Nam June Paik Estate, via Whitney Museum of American Art, New York; Ron Amstutz

Rutene på mindre skjermer rundt kantene utstråler lagdelte bilder og motiver. (Stjerner som minner om det amerikanske flagget er hyppige.) Disse spinner inn og ut av synet, deres abstrakte mønstre fremkaller pulserende elektroniske dyner.

Fin de Siècle II er ledestjernen, det magnetiske senteret til Programmert. Besøkende kommer tilbake til det gjentatte ganger, ofte med kameraer på plass, noen ganger bare stirrer vantro. Det virker utrolig at Paiks mesterverk er 30 år gammelt. Han laget det til Whitneys utstilling Image World: Art and Media Culture fra 1989 - som som denne så på kunstens utfoldende fremtid. Den ble gitt til museet i 1993, men har aldri vært på visning igjen; etiketten kaller det delvis restaurert, noe som indikerer en vanskelig rehabilitering.

Spenningen ved å se Fin de Siècle II igjen er en del av spenningen ved hele showet, som avsluttes med flere nyere digitale verk bestilt av museet. På denne måten gir Programmed et optimistisk øyeblikksbilde av Whitneys oppdrag i dag, spesielt dens vilje til å anskaffe og fremme nytt, eksperimentelt arbeid, samtidig som de gir eldre verk i samlingen ny relevans.


Programmert: Regler, koder og koreografier i kunst, 1965-2018

Til og med 14. april på Whitney Museum of Art, 99 Gansevoort Street, Manhattan; 212-570-3600, whitney.org .