Den moderne degasen du ikke har sett

The Fireside (1880-85) av Edgar Degas, en monotypi på papir fra utstillingen A Strange New Beauty.

På randen av hundreårsdagen for hans død neste år, har den ærverdige franske kunstneren Hilaire-Germain-Edgar Degas sin første separatutstilling på Museum of Modern Art. Edgar Degas: A Strange New Beauty er en stor, men spennende intim utstilling som sentrerer om kunstnerens monotyper – den mest forførende av alle trykte medier – og deres moderniserende effekt på kunsten hans.

I sannhet er Degas litt utenfor det modernes historiske rekkevidde. Den tar opp kunsthistorien for alvor like etter impresjonismen, bevegelsen som Degas er mest assosiert med, og for lenge siden avviklet dets eneste maleri av ham. Museets første utstilling, i 1929, inneholdt de fire rytterne fra den postimpresjonistiske apokalypsen - van Gogh, Seurat, Gauguin og Cézanne. Mens Cézanne, den eldste i gruppen (han døde i 1906), var fem år yngre enn Degas, er han kubismens far, og fortjener ikke mindre enn 11 lerreter i Moderns samling.

Bilde

Kreditt...Privat samling

Degas forhold til moderniteten var mer komplekst og fylt. En ivrig beundrer av Ingres og en sosialkonservativ som ble rabiat antisemittisk med årene, mislikte han å bli kalt impresjonist, til tross for at han deltok i alle unntatt én av gruppens banebrytende utstillinger. Realist var mer akseptabelt for ham og mer nøyaktig. Han var en strålende, akademisk trent tegner hvis sentrale emne alltid ville være menneskekroppen - avbildet med en visceral kombinasjon av uinteresse og ømhet.

Degas hadde til hensikt å vie seg til historiemaleri da han kom tilbake til Paris i 1859, etter tre år med å studere renessansekunst i Italia. Han stilte ut et slikt maleri, med elastisk tittel Scene of War in the Middle Age, i sin første salong i 1865. Men det var det. Samtidsmotiver og kunstnerne som malte dem, som Édouard Manet, hadde avledet interessen hans. På 1866-salongen stilte Degas ut Scene From the Steeplechase: The Fallen Jockey, som gir en racerbaneulykke noe av umiddelbarheten til et nyhetsbilde.

Heretter var Degas kunst befolket av innbyggere i det moderne livet - velkledde parisere på boulevardene, kafeene og teatrene; hardtarbeidende vaskedamer bøyd over dampende strykejern; ballettdansere på scenen, på øving eller med beundrere; underholdere, spesielt sangere, i skinnet av konserthusenes nye elektriske lys; og nonchalant nakne kvinner i private omgivelser, inkludert bordeller, soverom og bad.

Bilde

Kreditt...Rosenwald Collection, National Gallery of Art, Washington, D.C.

Disse karakterene dominerer verkene på Modern, hvor vi ser Degas sin realisme myknet opp og frigjort, eller erobret, av hans trykk. De bittesmå bordellbildene med sin rettferdige nakenhet og karikaturlignende figurer velter spesielt hans tidligere presisjon.

Denne utstillingen avslører ham på nytt som en kunstner som tidlig og ofte eksperimenterte med materialer og medier. Moderniteten hans er ikke så mye en nyskapende stil eller struktur, men en sammenslåing av emne og prosess som brakte ny livlighet til skildringer av kroppen og kunsten selv. Det ville ikke ha skjedd uten den formbare, berøringsvennlige monotypen og dens umiddelbare prosess, som Degas omfavnet nesten besettende i to sprut, fra midten av 1870-tallet til midten av 1880-tallet og igjen på begynnelsen av 90-tallet.

Edgar Degas: A Strange New Beauty ble organisert av Jodi Hauptman, seniorkurator for tegninger og trykk, med Karl Buchberg, seniorkonservator, og Heidi Hirschl, en kuratorassistent. Den presenterer 120 monotyper og nesten 60 relaterte trykk, malerier, pasteller, kulltegninger og bilder. Tre skissebøker som vises, kan også bla gjennom digitalt og understreker Degas sin store oppmerksomhet på både urbant liv og kroppen.

Bilde

Kreditt...Privat samling

Blant trykte medier, og kanskje alle arbeider på papir, var og forblir monotypier arnested for spontanitet og improvisasjon. De er laget ved å komponere i blekk - med pensel, fille, finger, negl, pinne, omtrent hva som helst - på en blank plate som deretter legges lagvis med et fuktig ark og kjøres gjennom en trykkpresse. Hastighet er av essensen. Førsteinntrykket fra hver tallerken er unikt; hvis flere versjoner - kognater - trekkes fra samme blekk, vil de være bleke spøkelser. Degass mindre monotyper kan paradoksalt nok være nærbilder fra luften: Vi kan nesten kjøre på baksiden av hendene hans mens de flyr over en tallerken, revidere, legge til, tørke bort mens blekket fortsatt er vått og kan skrives ut.

Utstillingen begynner med to etsninger fra Degas sin ungdom: et elegant høytidelig selvportrett (sett i to stater) og en stadig mer skyggefull skildring av gravøren Joseph Tourny (tre stater). Begge gjenspeiler oppmerksomhet til Ingres og spesielt Rembrandt.

Men Degas lærte monotypiteknikken rundt 1876 av kunstnervennen Ludovic Napoléon Lepic. Etter det destabiliserer det poeten Stéphane Mallarmé omtalte som den merkelige nye skjønnheten til Degas sine monotyper til og med hans mer konvensjonelle etsninger, etseakvatinter og litografier.

Bilde

Kreditt...Privat samling

Ting blir stadig mer uortodokse og fragmentariske etter hvert som utskrifter viet skuespillet til kafeen, konserthuset og teateret går langs den ene veggen. Bilder vaskes ut som om de ble opplyst av en blitspære. Rommet innhentes av kryssende, nesten monumentale geometrier i At the Café des Ambassadeurs og dets kamerat, At the Ambassadeurs. Skuespillerinner i omkledningsrommene deres, en etsende akvatint kan føre til et dobbelttak: Dens fire vertikale seksjoner og avkortede figurer og skygger fremkaller uhyggelig Jasper Johns' Seasons-malerier. Mademoiselle Bécat at the Ambassadeurs, en litografi fra rundt 1875, nyter godt av lys og mørke av monotypiene, med chanteuse opplyst nedenfra.

Lepice, en Rembrandt-tilhenger, brukte plater som allerede var etset med bilder for sine monotypier; seks eksempler i showet ble laget på toppen av en strandlinjescene med et nederlandsk utseende supplert med tillegg av trær, skyer eller underskog. Men Degas innså umiddelbart at en blank plate ga full frihet til å krysse utskrifts- og tegnemetoder.

Han var sannsynligvis den første kunstneren som forsterket de bleke slektene med pastell. Dette ga en serie juvellignende bilder av sangere som overrasker oss i begynnelsen av det andre galleriet. Det er klynger av verk som bare ble sett i tidligere Degas-undersøkelser. Ett galleri rommer 27 landskap fra tidlig på 90-tallet, i pigmentert oljemaling i stedet for blekk – en annen innovasjon – som skapte et større element av tilfeldigheter. Noen er strammet opp med tilsetninger av pastell; andre er visjonære flekker, alt unntatt abstrakte områder med farget tekstur og atmosfære som kan ha blitt laget i år.

Bilde

Kreditt...Picasso-museet, Paris

Et annet galleri er viet til Degas sine mørke feltmonotyper, laget ved å dekke en plate med blekk og børste, tørke eller skrape den bort, og skape et motiv ved subtraksjon. Noen få ekspertservietter, og de nakne, ofte forvrengte, kroppene til kvinner som bader eller leser eller legger seg, dukker opp fra mørket. Det intense privatlivet til kvinnelig ensomhet får en makaber, men formell kraft. (Goyas svarte malerier kommer til tankene.)

Showet avsluttes med en serie praktfulle senbadende og dansere hvis mettede farger og grove teksturer utvider monotypienes friheter til mye større verk i olje eller pastell. Her avsluttet Degas noen ganger figurene med brutte svarte konturer, som for å minne om monotypiene.

A Strange New Beauty bringer en ny logikk og sammenheng til Degas sin eksperimentering. Det avslører også monotypiene hans som tidlige tegn på 1900-tallets bølger av ikke-akademisk figurasjon - fra Fauves til tyske ekspresjonister til amerikanske kunstnere som David Park - og selve abstraksjonen. Mest av alt får det fortiden til å føles levende og nyttig, kanskje det meste du kan kreve av ethvert historisk show.