I London, en vanvittig friseuke i skyggen av Brexit

Infinity Mirrored Room, av Yayoi Kusama, på Victoria Miro Gallery i London. Ms. Kusamas magiske og eminent Instagram-vennlige installasjoner har en tendens til å være enormt populære.

LONDON – Jeg ville sitte mellom fru May og Macron, sa samtidskunsthandleren Thaddaeus Ropac , og minner om sittearrangementene på en brunsj han var vertskap for forrige måned i galleriet sitt i Salzburg, Østerrike, for lederne i de 28 landene i EU.

Besøket til galleriet fant sted under et todagers toppmøte for å diskutere Storbritannias avgang fra EU, prosessen kjent som Brexit. I løpet av sen morgen pause den første dagen snakket Mr. Ropac, en østerriker som også driver eksklusive gallerier i London og Paris, med statsminister Theresa May i Storbritannia om hvordan kunstmarkedet i London kunne lide hvis toll ble pålagt etter Storbritannias tilbaketrekning.

Han fortalte Mrs. May at kunstmarkedet i London var mer enn dobbelt så stort som resten av EU til sammen, sa han.

Det må være en måte å lobbye på for at London skal være et fritt marked for alle etter Brexit. Ellers vil den flytte til Europa, sa Mr. Ropac i galleriet sitt i Mayfair-distriktet i den britiske hovedstaden mandag, i den hektiske opptakten til kunstmessen Frieze London denne uken.

Bilde

Kreditt...via Galerie Thaddaeus Ropac

Og fru Mays svar på hans bekymring?

Hun sa at hun var klar over det, sa Mr. Ropac.

Bekymringene for Storbritannias exit kommer i skarpere fokus for kunstverdenen. I fjor sto Storbritannia for 62 prosent av EUs kunstsalg etter verdi, ifølge en rapport fra Art Basel og UBS . Londons status som et kraftsenter på markedet var åpenbar i løpet av Frieze-uken, med byen myldret av utenlandske besøkende, trukket av overfloden av høykvalitetsmesser, forhandlerutstillinger og auksjoner.

Det er en unnskyldning for å komme til London, sa Patricia Cronin, en New York-basert kunstner som for tiden har en utstilling på Tampa kunstmuseum . Gallerier setter opp sine beste show. Det er så mye å se, og det er så internasjonalt.

Mr. Ropac på sin side viste mer enn 70 malerier, skulpturer og tegninger av Georg Baselitz fra 1980-tallet, ansett som en av de mest innflytelsesrike periodene i den tyske kunstnerens karriere. Selv om de fleste av verkene som ble vist var utlånt til utstillingen, var syv malerier tilgjengelige for kjøp. Den typisk ekspresjonistiske oljen på lerret fra 1988, Image mit Haus (Image With House), var blant de tidlige salgene, priset til 1,4 millioner euro, eller rundt 1,6 millioner dollar.

Over i nabolaget til Islington, stilte Victoria Miro Gallery ut nye verk av den japanske kunstneren Yayoi Kusama, inkludert et nylaget Infinity Mirrored Room. Ms. Kusamas magiske og eminent Instagram-vennlige installasjoner er enormt populære, og alle visningsautomater er booket. Hennes siste utstilling på London-forhandleren, i 2016, tiltrakk seg 80 000 besøkende, ifølge galleriets meddirektør Glenn Scott Wright.

Bilde

Kreditt...Tim Doyon/Nattgalleriet

Verker av den ærverdige Ms. Kusama (som er gjenstand for en nylig dokumentarfilm) tiltrekker seg også lange rekker av kjøpere. I følge Mr. Scott Wright forhandler Victoria Miro for tiden om et museumssalg av dette siste Infinity Room, priset fra 1 til 2 millioner dollar. Galleriet har også solgt tre nye gresskarskulpturer, for $1,5 millioner hver, og fem storstilte malerier fra kunstnerens My Eternal Soul-serie, for $850 000 hver.

Og det var mye som skjedde på selve Frieze.

Årets 16. utgave av den viktigste samtidskunstmessen, som ble holdt i Regent's Park, inneholdt rundt 160 internasjonale gallerier. Verker fra før det 21. århundre ble vist på ytterligere 130 stander på den nærliggende søstermessen, Frieze Masters, nå i sin syvende utgave. Begge arrangementene ble forhåndsvist på onsdag.

I følge arrangørene tiltrekker de to messene rundt 60 000 besøkende, men folkemengdene var påfallende tettere på samtidskunstmessen, der verket som vises er yngre og prisnivåene generelt sett lavere.

Night Gallery, basert i Los Angeles, deltok for et fjerde år i delen av Frieze som var viet til nye forhandlere. De økonomiske utfordringene mindre gallerier står overfor på messer har blitt en problem med hot-knapp i kunstverdenen.

Bilde

Kreditt...via Robilant og Voena

For første gang har vi omtrent dekket kostnadene våre. Jeg kan puste ut, sa Davida Nemeroff, grunnleggeren av Night Gallery, på onsdagens forhåndsvisning, etter å ha solgt fem verk fra kunstnerstallen hennes for totalt 110 000 dollar. Nemeroff sa at halvparten av dette beløpet hadde gått til galleriet, som måtte betale $14 500 for standen sin, inkludert lys og armaturer, pluss minst $40 000 i ytterligere utgifter som frakt og overnatting.

Det voksende ryktet - og prisene - til artistene hennes hjalp. Onsdag ble Toxic, et trekantet lerret fra 2018 av den New York-baserte maleren Mira Dancy solgt for 36.000 dollar. For fire år siden ville et lignende verk av Ms. Dancy blitt solgt for 6000 dollar, ifølge Ms. Nemeroff.

Frieze har ikke lenger den samme grad av kul som den hadde på midten av 2000-tallet, da de banebrytende unge britiske artistene, som Tracey Emin og Damien Hirst, toppet internasjonale samleres handlelister. Men arrangementet genererer fortsatt mye salg, om enn i et lavere tempo.

To 20-tommers abstraherte hoder av den rumenske maleren Adrian Ghenie, for eksempel, solgte for rundt 200 000 dollar hver, ett fra Pace Gallery og ett fra Mr. Ropacs stand. (Hodet i Ropac-salget hadde en umiskjennelig likhet med president Trump.)

Bilde

Kreditt...Josef og Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York, 2018; Fotografi av Christopher Burke, via Anthony Meier Fine Arts

Det var imidlertid talende at et åtte fots kvadratisk abstrakt av Mark Bradford, som representerte USA på 2017 Venezia Biennale , manglet fra det annonserte salget på standen til megagalleriet Hauser & Wirth innen slutten av onsdagen. Det var priset til 4,25 millioner dollar, men var på reserve for en institusjon innen fredag, sa galleriet.

I økende grad unngår erfarne samlere den første forelskelsen av Frieze og velger i stedet de mer sedat rytmene til Frieze Masters, hvor kunsten spenner fra det eldgamle til det moderne.

Nøkkelen er å blande det sammen, sa Marco Voena, partner hos den internasjonale forhandleren Robilant og Voena, som solgte en Antonio Canova-gipsbyste fra ca. 1813 av Caroline Murat, Napoleons søster, til en sørkoreansk samler av moderne kunst for rundt 1 million dollar. på onsdagens forhåndsvisning. Han solgte også en blå Lucio Fontana single-cut concetto spaziale abstrakt fra 1964 til en europeisk samler for 500 000 dollar, sa han.

Ut-og-ut-mesterverk er vanskelig å finne selv på Frieze Masters, men for mange var messens perle en 12-tommers brun og gul Study to Homage to the Square, fra 1954, av den amerikanske kunstneren Josef Albers. De mange Homage-abstraktene som Mr. Albers laget fra 1950-76 kan være litt repeterende, men dette eksemplet, tilbudt av San Francisco-forhandleren Anthony Meier, var fersk fra samlingen til kunstnerens studioassistent og ble preget av sin tidlige dato, urørt tilstand og sjelden original ramme. Den fant raskt en kjøper, priset til $625 000.

Til tross for travle forsøk på å gjøre forretninger, sa britisk-baserte forhandlere at Brexit fortsatt var en bekymring. Et svakere pund etter tilbaketrekningen kan oppmuntre kjøpere, men vil eiere selge kunsten sin her? Det spørsmålet dukket opp igjen på torsdag, da et troféverk av Jeff Koons, Cracked Egg, (Blue), verdsatt til 10 millioner pund, eller rundt 13 millioner dollar, ikke klarte å selge hos Christie's.

Til syvende og sist vil effekten avgjøres av skattefordelene og spesielle oppmuntringer til å gjøre forretninger i Storbritannia, sa Brett Gorvy, medgründer av forhandleren Lévy Gorvy, som har lokaler i London og New York. På onsdag på Frieze Masters solgte galleriet en neoninstallasjon fra 1963 av den banebrytende franske konseptkunstneren François Morellet for rundt 1 million euro til en ikke navngitt kjøper.

Europa har bare ikke kunstmarkedssentrene som kan konkurrere med London, la Gorvy til. Kan Paris ta over kunstverdenen igjen? Jeg tror ikke det.