Denver Art Museum styrker forpliktelsen til indiansk arbeid
Tidlig i forrige måned hevet Denver Art Museum teppet Superindisk: Fritz Scholder, 1967-1980 , en utstilling med rundt 40 fargerike, sjeldent sett kunstverk av en kontroversiell skikkelse som døde i 2005. Mr. Scholder, som blandet figurative og popkunst-påvirkninger i sin egen stil, utfordret den stereotype fremstillingen av amerikanske indianere som endimensjonal – og viste dem i stedet, for eksempel, som ekte mennesker med ølbokser eller drapert i USAs flagg. Og selv om han sa at han ikke var indianer (han var en fjerdedel Luiseño ), Mr. Scholder var en del av New American Indian Art-bevegelsen, som brakte indianerkunstnere inn i samtidskunstverdenen og tilførte arbeidet deres mer frihet, flere muligheter og mer synlighet.
Utstillingen for denne banebrytende kunstneren passer til Denver kunstmuseum som et par godt slitte mokkasiner. Museet har også gjort mye for å endre statusen til indiansk kunst.
Bilde
I en tid da mange indianerkunstnere fortsatt har klager mot vanlige kunstmuseer, viser Denver-museet seg å være annerledes, og vinner gunst fra mange, men ikke alle, indiske kunstnere og kuratorer.
Museets forpliktelse dateres til 1925, da det kjøpte en gruppe Navajo-tekstiler lenge før de fleste kunstmuseer ga noen oppmerksomhet til indianerkunst. Interessen blomstret etter 1932, da Anne Evans (1871-1941), som samlet inn indiansk kunst og organiserte utstillinger, donerte sin trove. Hennes mangeårige interesse for denne kunsten kan ha vært delvis soning for synspunktene til faren, John Evans, som i 1864, som guvernør i Colorado-territoriet, ga innbyggerne tillatelse til å forfølge og drepe fiendtlige indianere. I det påfølgende Sand Creek-massakren , mange ubevæpnede menn, kvinner og barn ble myrdet.
BildeKreditt...Morgan Rachel Levy for The New York Times
Ikke lenge etter gaven hennes hjalp en indiansk kunstkurator ved museet, Frederic H. Douglas, med å organisere en av de første nasjonale utstillingene av indisk kunst, som fant sted på Golden Gate International Exposition i San Francisco i 1939.
Bemerkelsesverdig, fra starten av valgte Denver-museet gjenstander med estetikk i tankene, snarere enn den etnografiske betydningen som vanligvis ga dem en plass i tidens naturhistoriske museer. Samlingen, nå nesten 20 000 gjenstander, er blant de beste i USA.
De siste årene har museet kastet seg ut i å vise og samle moderne indianerkunst - som mange kunstmuseer ignorerer, til forferdelse for levende indianere. Vår samlings tilnærming er å utvide anerkjennelsen av samtidskunst av amerikanske indiske kunstnere; engasjere lokale, regionale og nasjonale amerikanske indiske artister; og fremheve den kunstneriske mestringen fra fortiden, sa Christoph Heinrich, museets direktør, men alltid med et øye på den pågående kreative tradisjonen.
For å holde seg oppdatert, er museet regelmessig vert for en indisk kunstner i residens, som utvikler nytt arbeid i museet og samhandler med besøkende, og svarer på spørsmål mens han eller hun jobber.
BildeKreditt...Estate of Fritz Scholder / Denver Art Museum
Museet vier nå mer plass til indisk kunst enn noe annet generelt kunstmuseum (men ikke, selvfølgelig, så spesifikke skattkammer som Nasjonalmuseet for den amerikanske indianeren ). Det er vakkert kuratert, sa Dyani White Hawk, en Sicangu Lakota-maler med base i Minneapolis, som har besøkt et par ganger. Den har så mange artister jeg virkelig beundrer, og ingenting virker cheesy - og det er ikke så vanlig.
Under Nancy Blomberg, museets sjefkurator og dets kurator for innfødt kunst, har institusjonen vært banebrytende i arbeidet med å identifisere og kreditere individuelle indianerkunstnere som historisk ikke har signert gjenstandene sine, i stedet for å følge museumskonvensjonen og bare navngi kunstnerens stamme. Det holder ofte indianerkunstsymposier og forelesninger, og i midten av september var det vert for det 26. Årlig vennskap Powwow og American Indian Cultural Celebration.
Likevel har museet fått feil fordi verken Blomberg eller John P. Lukavic, avdelingens assisterende kurator, er indianer. Og begge studerte antropologi, ikke kunsthistorie.
Mange mye større institusjoner, inkludert Metropolitan Museum of Art og Los Angeles County Museum of Art, har ingen spesialiserte indianerkuratorer på heltid, enn si to. Men Joe Horse Capture, en Gros Ventre-indianer og veterankurator for indianerkunst som for tiden er ansatt ved National Museum of the American Indian i Washington, sa: Ideelt sett bør museer som har indianersamlinger ha indianerkuratorer. Det er ikke lett, men det er mulig. Han kritiserte også antropologigradene.
BildeKreditt...Morgan Rachel Levy for The New York Times
Mr. Lukavic bemerket at hans to forgjengere var indianere og at han valgte å ta en antropologigrad i stedet for en i kunsthistorie, delvis fordi de økonomiske subsidiene til hovedfagsstudenter i det feltet var større.
Mr. Horse Capture var ikke helt negativ. Han anerkjente Denver-museets enorme samling og sa: Jeg kjenner flere av kunstnerne som har hatt opphold der, og alle sa at de har hatt en veldig god opplevelse.
BildeKreditt...Morgan Rachel Levy for The New York Times
Bruce Bernstein, som en gang ledet Santa Fe Indian Market og har hatt kuratorjobber ved indiske kunstmuseer, gikk videre og sa at indianerkunstnere står i kø for å jobbe med Nancy.
Ms. White Hawk, som kjenner og sier at hun beundrer kunstnere hvis verk er i Denvers samling, sa at hun også var imponert over residensen: Det er en åpenbar del av oppdraget deres.
Å bringe inn indiske artister fra tid til annen dateres til 1930-tallet, faktisk. Men etter å ha åpnet en ny installasjon av samlingen i 2011 - som begynte med et sted hvor en kunstner, Roxanne Swentzell, jobbet på en skulptur - samlet museet aktivt inn midler for å formalisere residensen. Det er nå vert for tre lokale eller regionale indiske artister og en nasjonal artist hvert år. Besøkende fortalte oss hvor viktig det var for dem å se en arbeidende kunstner; folk forventet det, sa Blomberg. Artistene har inkludert Marie Watt og Jeffrey Gibson.
Museet utvikler også en base av tilhengere av indianerkunst. Vicki og Kent Logan er lederne til dags dato; de har lovet å donere ni Scholder-malerier og 25 keramikk av blant annet Virgil Ortiz. Men lokal og regional støtte er ikke dyp nok for institusjonens mål, og Blomberg og Lukavic søker nasjonal støtte. De siste månedene har de fått givere i Santa Fe og Los Angeles, for eksempel.
Mr. Lukavic jobber også mot en kronende prestasjon: Hvis jeg kan sette sammen et show som lander på MoMA eller SF MoMA eller Hirshhorn, er det et mål, sa han. Det er indianere som jobber på det nivået.